Introdução: De acordo com a literatura, a expansão dentoalveolar pode ser alcançada com um arco transpalatal (TPA) e arco contínuo (CA). Objetivo: O objetivo deste estudo foi comparar o sistema de força tridimensional produzido pela mecânica do arco transpalatal (TPA) e por um arco contínuo (CA) na expansão dos primeiros molares superiores. Material e método: Utilizou-se o modelo de um paciente com 2 molares em mordida cruzada posterior de 4 mm e com aparelhos ortodônticos colados em todos os dentes. O primeiro e o segundo molares foram conectados a duas células de carga tridimensionais para comparar as forças nos planos transverso e ântero-posterior (Fx e Fy) e os momentos rotacionais (Mz) produzidos em ambos os molares pelo TPA expandido e por arco 0,016 pol. níquel-titânio (CA). Os dados foram avaliados usando 6 testes t de Student independentes, e o momento no centro de resistência do molar também foi calculado. Resultados: Todas as forças e momentos foram diferentes em ambos os molares. No primeiro molar, CA produziu Fx de 2,60 N, Fy de –0,08 N, Mz de –5,16 N.mm e Mz Líquido de –5,68 N.mm, enquanto o TPA produziu Fx de 2,87 N, Fy de –0,60 N, Mz de –22,08 N.mm e Mz Líquido de –25,09 N.mm. No segundo molar, o TPA não produziu forças e momentos significativos, enquanto o CA produziu Fx de –1,00 N, Mz de 3,95 N.mm, Fy de –0,84 N e Mz Líquido de –0,67 N.mm. Conclusão: Com base em nossos achados, em uma configuração clínica, com o TPA, em ferradura, usado apenas nos primeiros molares e o CA usado de um segundo molar para o outro, a mecânica produziu diferentes forças de expansão no primeiro molar. O TPA produziu um efeito colateral rotacional maior no primeiro molar, enquanto o CA produziu efeitos colaterais no segundo molar.