O objetivo deste estudo foi determinar a prevalência da má-oclusão e a necessidade de tratamento ortodôntico em adolescentes da cidade de Araraquara, no ano de 2004. Através de amostragem sistemática foram selecionados e examinados 71 escolares com 15 anos de idade, matriculados na 1a série do ensino médio. Os exames foram realizados nas escolas, por apenas um examinador, devidamente treinado e calibrado, na aplicação do índice DAI (Dental Aesthetic Index). Os resultados mostraram que 71,8% dos escolares apresentavam, de acordo com os critérios do índice, má-oclusão leve ou sem alterações significativas, 16,9% apresentavam má-oclusão definida e a necessidade de tratamento, neste caso, é eletiva, 7,0% má-oclusão severa cujo tratamento é altamente desejável e 4,2% má-oclusão incapacitante cujo tratamento ortodôntico é fundamental. Apesar de a maior parte dos examinados ter apresentado oclusão satisfatória e não necessitar de tratamento ortodôntico, existe um grupo de adolescentes necessitando, e muitas vezes, sem acesso ao tratamento, caracterizando um problema de saúde pública.